Backpackers, vrijwilligerswerkers en reizigers die lang in het buitenland verblijven lopen een verhoogd risico, vooral vanwege intensief contact met lokale bevolking en soms beperkte toegang tot hygiënische zorg. Mensen die medische procedures kunnen ondergaan, zoals tandzorg of wondbehandeling, zijn eveneens kwetsbaar.

Ook reizigers die mogelijk een tattoo, piercing of massage met scherpe instrumenten laten uitvoeren lopen extra gevaar. Seksueel actieve reizigers, vooral backpackers lopen eveneens meer risico door mogelijk onbeschermd contact. Daarnaast is er een verhoogde kans in landen met een hoge prevalentie van hepatitis B. Kinderen zijn kwetsbaarder omdat zij sneller wondjes oplopen. Voor al deze groepen wordt vaccinatie sterk aangeraden.

De hepatitis B-vaccinatie behoort tot de best werkende vaccins ter wereld. Na het voltooien van de volledige serie is meer dan 95% van de mensen langdurig of zelfs levenslang beschermd. De bescherming bouwt zich in stappen op: na de eerste prik ontstaat al een begin van immuniteit, die met elke dosis sterker wordt. Bij een versnelde serie ben je al binnen enkele weken goed beschermd voor je reis.

De antistoffen blijven bij de meeste mensen jarenlang aanwezig. Soms wordt een titerbepaling gedaan om de bescherming te controleren, vooral bij risicogroepen. Met een volledige vaccinatieserie kun je doorgaans overal ter wereld veilig reizen.

Veel reizigers denken dat een luxe resort geen risico vormt, maar dat is een misverstand. Hepatitis B is namelijk niet gebonden aan de kwaliteit van je accommodatie, maar aan onvoorziene situaties waarbij bloed-bloedcontact mogelijk is. Denk aan een ongelukje, een medische behandeling, of een scheerbeurt buiten het resort.

Ook één avondje stappen kan al voldoende zijn voor risico’s zoals onbeschermd seksueel contact. Bovendien kunnen excursies, massages of lokale activiteiten alsnog blootstelling veroorzaken. Omdat hepatitis B wereldwijd voorkomt, blijft het risico aanwezig, ook bij korte reizen. Daarom adviseren experts vaccinatie voor vrijwel alle verre reizen.

Na twee hepatitis-B vaccinaties met minimaal een maand ertussen ben je al gedeeltelijk beschermd, maar deze bescherming is nog niet langdurig. De derde prik is nodig om een volledige en langdurige immuniteit op te bouwen. Je mag de derde vaccinatie nemen vanaf vijf maanden na de tweede, maar het is belangrijk dat dit binnen één jaar gebeurt. Na de volledige serie van drie vaccinaties ben je in principe levenslang beschermd. Vooral reizigers, backpackers en mensen met een verhoogd risico doen er goed aan om de serie volledig af te ronden. Wacht dus niet te lang als je de derde prik nog moet halen. Zo ga je veilig en zonder zorgen op reis.

De hepatitis B-vaccinatie staat bekend als veilig en wordt wereldwijd al tientallen jaren gebruikt. Veelvoorkomende bijwerkingen zijn mild, zoals pijn op de prikplek, een stijve arm of lichte vermoeidheid. Deze verdwijnen meestal binnen een dag. Ernstige bijwerkingen zijn zeer zeldzaam.

Omdat het vaccin geen levend virus bevat, kun je er geen hepatitis B door krijgen. De voordelen van vaccinatie wegen ruimschoots op tegen het risico van besmetting, dat ernstige en levenslange leverproblemen kan veroorzaken. Voor reizigers is vaccinatie daarom een verstandige en veilige keuze.

Na de eerste prik begint je lichaam antistoffen aan te maken, maar je bent nog niet volledig beschermd. Bij het standaard schema duurt het enkele maanden voordat de maximale bescherming is opgebouwd. Voor last-minute reizen bestaat er een versnelde of supersnelle serie, waarmee je binnen enkele weken goed beschermd kunt zijn.

Het is dus verstandig om op tijd een afspraak te maken bij Reisprik, zodat je voldoende tijd hebt voor de volledige serie. De tweede en derde prik zorgen voor langdurige immuniteit. Zelfs bij de snelle schema’s wordt later nog een booster gegeven voor duurzame bescherming. Zo reis je met een gerust hart naar elke bestemming.

Hepatitis B is een van de gevaarlijkste virusinfecties van de lever omdat het zowel acuut als chronisch kan verlopen. Bij een deel van de besmette mensen blijft het virus levenslang aanwezig, wat kan leiden tot ernstige complicaties zoals levercirrose, leverfalen en zelfs leverkanker. Het verraderlijke is dat veel mensen in het begin weinig of geen klachten hebben, waardoor de infectie onopgemerkt kan blijven.

Tijdens het reizen kan de zorg niet overal even goed zijn, waardoor tijdige diagnose soms lastig is. Vooral jonge kinderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen extra risico op een chronische infectie. Omdat hepatitis B via onverwachte situaties kan worden overgedragen, zoals onveilige medische zorg, wondjes, seksueel contact of besmette instrumenten, is vaccinatie de beste bescherming. Met de volledig afgeronde vaccinatieserie ben je uitstekend beschermd tegen deze potentieel levensbedreigende ziekte.